La historia de Ibanez: una marca icónica de guitarras

Imagina que tienes 14 años y estás mirando un escaparate de guitarras, relucientes y doradas, resbaladizas y pulidas, con cuerdas que parecen anhelar cobrar vida bajo tus dedos.

¿Suena familiar? Probablemente sea seguro decir que todos los niños, y muchos adultos, todavía tienen esta fantasía, y hay una empresa que lo sabe.

¿Esa compañia? Ibáñez.

Ibáñez (Ojo-buh-nezz) es un fabricante de guitarras con una historia poco probable. Desde sus comienzos como una rama de una librería japonesa hasta su posición como una de las principales marcas de guitarras del mundo, esta marca ha recorrido un largo camino. Guitarristas como Dirk Verbeuren de Soilwork, Lars Ulrich de Metallica o el legendario Eddie Van Halen han tocado guitarras Ibanez en muchos de sus proyectos más conocidos y queridos. Así que echemos un vistazo a cómo llegamos hasta ahora.

El comienzo: la empresa Hoshino

En 1908, al final de la Era Meiji, el período de rápida modernización de Japón, el empresario Hoshino Matsujiro estableció la librería Hoshino Shoten en Nagoya. Además de libros y periódicos, Hoshino vendía partituras e instrumentos. Especialmente populares fueron los instrumentos occidentales que inundaron Japón a medida que crecía el comercio con Europa y América del Norte.

“FABRICACIÓN DE GUITARRAS” por Clement Gaud tiene licencia CC BY-NC-ND 4.0

En poco tiempo, Hoshino se dio cuenta de que había un instrumento por encima de todo que era demasiado popular para ignorarlo: Guitarras acústicas.

Se dio cuenta de que el bajo costo, la versatilidad y la facilidad para aprender a tocar la guitarra significaban que esos instrumentos eran algo seguro.

Así, en 1929, formó la empresa filial Hoshino Gakki Ten para la importación de guitarras acústicas fabricadas por el luthier español Salvador Ibáñez é Hijos (1854-1920), apreciadas por la calidad de su ejecución. Con el conocimiento obtenido de las ventas y los comentarios de sus clientes, Hoshino Gakki pronto se reorientó hacia la fabricación de su propia línea de guitarras, al principio llamada Salvador Ibáñez (menos los acentos), a pesar de no tener conexión con el propio Ibáñez.

En 1935, la compañía se decidió por el ahora icónico nombre: Ibáñez.

Con esa única elección, el escenario estaba listo para que esta compañía que alguna vez fue pequeña tomara por asalto el mundo de la guitarra.

Un milagro moderno

La Segunda Guerra Mundial fue un período difícil para Ibáñez. Los instrumentos musicales se vieron eclipsados por la producción militar, y la fábrica de la empresa en Nagoya fue destruida en los bombardeos de la Fuerza Aérea de EE. UU. Con el resto de la economía japonesa sufriendo las consecuencias de la guerra, Ibáñez necesitaba urgentemente un descanso.

Por suerte, uno estaba a la vuelta de la esquina.

“FABRICACIÓN DE GUITARRAS” por Clement Gaud tiene licencia CC BY-NC-ND 4.0

En 1955, el nieto de Matsujiro, Hoshino Masao, reconstruyó la fábrica en Nagoya, que todavía está en uso, y centró su atención en el boom de la posguerra que era justo lo que Ibáñez necesitaba: rok y rodar.

Con la explosión del rock temprano en la década de 1950, la demanda de guitarras eléctricas se disparó, y una Ibanez resurgente estaba exactamente donde tenía que estar para satisfacerla. Una floreciente industria electrónica proporcionó a la empresa el equipo necesario para producir de forma rápida y económica guitarras eléctricas y amplificadores de calidad como el Ibanez EG1800 Ritmo o el Guyatone LG-30. Además de guitarras y amplificadores, la compañía también comenzó a producir baterías y bajos.

De hecho, Ibáñez pronto descubrió que no podían seguir el ritmo y comenzó a contratar empresas externas para que los ayudaran con la fabricación de sus productos.

En 1962, se fundó la subsidiaria Tama Seisakusho Incorporated para fabricar instrumentos y accesorios eléctricos. Al mismo tiempo, la compañía continuó produciendo guitarras acústicas para satisfacer las demandas de los músicos tradicionales y folclóricos, ambos géneros que experimentaron un renovado interés en los años 60.

Entonces, ¿por qué a Ibáñez le fue tan bien en esto?

Había algunas razones:

Electrónica económica: la investigación electrónica durante la guerra se convirtió en una ventaja industrial
Industria del entretenimiento revitalizada: fatiga de guerra en todo el mundo, un nuevo afán por el entretenimiento
Infraestructura existente: Ibanez tenía cincuenta años de experiencia en la fabricación de instrumentos, posicionándolos idealmente para satisfacer la demanda.

Pero antes de que Ibáñez se hiciera famoso en todo el mundo, primero se volvieron infames.

¿El evento que les ayudó a obtener un perfil fuera de Japón? Una demanda.

El crimen que hizo una fortuna

El rock and roll continuó conquistando las ondas de radio, y todos los adolescentes de América del Norte querían una guitarra para rasguear los acordes torpemente con la esperanza de alcanzar el estrellato, o al menos de impresionar a otros niños. Pero las marcas estadounidenses icónicas como Rickenbacker, Gibson y Fender simplemente no pudieron satisfacer la demanda sin sacrificar la calidad y, desafortunadamente, eso fue lo que hicieron.

Mientras los aspirantes a músicos y los profesionales de todo el mundo estaban hartos del aumento de los costos y la disminución de la calidad de las guitarras que ofrecían los fabricantes nacionales, Hoshino buscaba una forma de ingresar al mercado estadounidense.

En 1965, encontraron uno.

Ese año, el fabricante de guitarras Harry Rosenbloom, que fabricaba guitarras hechas a mano con la marca «Elger», decidió dejar de fabricar. Reconoció que un artesano independiente no tenía posibilidades de satisfacer la demanda si las empresas más grandes como Fender no podían, y entendió que solo otro fabricante a gran escala podría llenar el vacío.

¿Su solución?

Ofrecer su propia Compañía de Música Medley en Pensilvania a Hoshino Gakki, para que actúe como el único distribuidor de guitarras Ibanez en América del Norte.

Tanto Hoshino como Rosenbloom entendieron la clave de la marca: La apariencia lo es todo.

En ese momento, era bastante común simplemente copiar los diseños de empresas exitosas y poner sus propios nombres en el producto. Si bien esto era, desde la perspectiva de los derechos de autor, moralmente dudoso, si no ilegal, por lo general no valía la pena tomar acciones legales por parte de marcas más grandes.

Con esta idea en mente, Ibanez comenzó a copiar el diseño del clavijero y el mástil de las guitarras Gibson, especialmente la famosa Les Paul, capitalizando el reconocimiento del diseño que disfrutaba la marca. Todo un mercado de guitarristas aficionados o menos adinerados que querían guitarras Gibson pero que no podían o no querían pagar una, de repente tuvo una opción mucho más accesible.

Un Ibáñez Les Paul copia a finales de los 70, por ejemplo, vendida al por menor por $ 300- $ 400 ($1,270-$1,694 en 2019), una fracción del costo del artículo genuino, que vendido entre $850 y $950 ($3,345-$3,738). Con una construcción y un rendimiento comparables, mejor electrónica, un precio más bajo y clientes a los que realmente no les molestaban las diferencias, las guitarras Ibanez prácticamente se vendieron solas.

Sin concurso, ¿verdad?

Bueno, Gibson no lo creía así, y en 1977 presentó una demanda en Filadelfia contra Hoshino USA por copiar sus productos. Hoshino llegó a un acuerdo extrajudicial al año siguiente, pero las copias casi exactas de Gibsons y Fenders se conocieron como guitarras de la «Era de los juicios». Incluso ahora, estas guitarras son objetos preciados, su infamia se ha convertido en parte de su atractivo.

Pero la era de las demandas no solo fue buena para los derechos de propiedad intelectual. Durante veinte años, Ibáñez había construido una base segura de clientes en América del Norte junto con el reconocimiento de la marca, reforzado por el caso judicial. Con este perfil, comenzaron a alejarse de las copias y, en cambio, pusieron su energía en sus propios diseños, como el Ibanez Roadstar o la ahora arquetípica serie Iceman.

Firmemente establecidos como una marca por derecho propio, Ibáñez se preparó para el siguiente paso de su viaje.

Escenario central: la historia de éxito de los años 80 de Ibáñez

Con diseños originales y ventas constantes de su lado, Ibanez comenzó a buscar capitalizar décadas de experiencia en la fabricación de guitarras a través de uno de los trucos más antiguos del libro: El apoyo de celebridades.

“Les Splendifics” por Eric Duquenoy tiene licencia CC BY-NC-ND 2.0

Hoshino había sacudido su imagen como copiador de mejores diseños y estaba comenzando a ganar reconocimiento como fabricante de calidad y diseñador innovador, pero necesitaban a alguien que les diera una ventaja, alguien con reconocimiento de nombre como un gran músico y con habilidades. para respaldarlo, así como alguien respetado dentro de la industria de la música.

¿Ese músico?

El legendario Steve Vai, de la fama de Frank Zappa.

Cómo se unieron Ibáñez y Vai es una historia de puro golpe de suerte.

Para 1986, Vai se había vuelto insatisfecho con lo que consideraba las insuficiencias de las Fender y Gibson contemporáneas, las cuales vendían modelos que tenían características que le gustaban, pero ninguna comercializaba un instrumento que combinara todas sus preferencias. Ibáñez, al enterarse de que una de las guitarras de Vai había sido robada durante una gira, le ofreció un reemplazo que él podría diseñar. Vai, que quería un suministro constante de guitarras, estuvo de acuerdo con la condición de que el resultado se convirtiera en un modelo de producción en lugar de una pieza única personalizada.

Unos meses más tarde nació la Ibanez JEM, y el instrumento comenzó a aparecer en el escenario de la mano de Vai en 1987. Vai también diseñó la Ibanez Universe, una guitarra eléctrica de cuerpo sólido y siete cuerdas.

El mundo se sentó y notó a un artista que había tocado con David Lee Roth y Ozzy Osbourne respaldando a un fabricante de guitarras japonés que alguna vez fue oscuro. Ibáñez también llamó la atención por la inusual garantía de que cada una de sus guitarras había sido tocada a mano para asegurar la calidad antes de ser vendida.

Ibáñez finalmente había llegado al centro del escenario, habiéndose ganado una reputación como fabricante de alta calidad. Incluso comenzaron a vender sus propios productos en su Japón natal por primera vez en 1982.

La década de 1990 vio a la compañía establecer relaciones con el músico de rock Joe Satriani y el guitarrista de jazz Pat Metheny. Con músicos como Steve Miller (de la banda de Steve Miller) el bajista Paul Gray de Slipknot y el baterista Dominic Howard usando productos Ibanez, los instrumentos y equipos de la compañía se convirtieron en un nombre musical familiar.

Ibanez continuó experimentando con nuevos materiales, como el plástico Luthite fundido a presión para su serie Ergodyne. Al mismo tiempo, la compañía siguió haciendo crecer su negocio, abriendo una sucursal en Los Ángeles para atender al comercio profesional, mientras se expandía a Corea del Sur y China tanto para la fabricación como para satisfacer las necesidades de las florecientes escenas de pop y rock en ambos países. .

Con su éxito y disposición para asumir riesgos, así como la atención que prestan a lo que quieren sus clientes y lo que funciona, Ibanez seguramente seguirá produciendo instrumentos y equipos de calidad durante mucho tiempo.